Il s'agit du premier déplacement collectif des ambassadeurs de l'UE au Maroc hors de la capitale pour tenir leur réunion mensuelle des chefs de missions à Tanger et s'informer, par la même occasion, du "développement impressionnant que vit actuellement cette région", a indiqué l'ambassadeur de France au Maroc, M. Jean-François Thibault.

Intervenant lors d'une rencontre avec la presse locale à l'issue de cette visite, M. Thibault a rappelé que l'UE demeure le premier partenaire du Maroc aussi bien aux niveaux des échanges commerciaux, de l'investissement, de l'aide au développement qu'au niveau des échanges culturels, à travers un réseau étoffé d'instituts culturels européens à travers le pays.

En complément du financement des programmes nationaux qui ont un impact sur l'ensemble du pays, la Commission européenne appuie une série d'actions ciblées sur les provinces du Nord du Royaume, a indiqué le diplomate français, rappelant que les dons au profit de la région avoisinent les 4 milliards dhs.

Ce financement contribue notamment à l'effort de désenclavement de la côte nord, à travers de grands chantiers d'axes routiers et le développement d'un réseau de routes et piste rurales.

L'aide européenne concerne également le volet social, à travers la promotion du logement à coût réduit, l'alimentation en eau potable, l'assainissement, ainsi que des projets sociaux à destination du milieu rural pour améliorer les conditions de vie des populations vulnérables, a indiqué le diplomate.

Conscients de l'importance des ressources humaines pour toute stratégie de développement, le soutien européen porte également sur l'aide à l'amélioration de l'enseignement et la promotion de la formation professionnelle, a-t-il ajouté.

Pour sa part, le chef de la délégation de la Commission Européenne à Rabat, M. Bruno De Thomas, a précisé qu'en plus des programmes entrepris avec les administrations marocaines, s'ajoutent quelques 18 subventions avec des ONG marocaines oeuvrant dans le domaine social.

Et d'ajouter que l'Union Européenne demeure le premier bailleur de fonds pour le Maroc avec 90% de l'aide au développement.

L'aide de la Communauté Européenne procède de sa volonté de voir le Royaume engagé sur un développement harmonieux et le soutien financier vise essentiellement à combler les écarts entre développement social et développement économique.

Evoquant la demande du Royaume de relations plus étroites avec l'UE à travers un "Statut avancé", le diplomate a indiqué que l'examen de la requête du Maroc est bien avancée et que l'Union Européenne déclinera sa réponse avant la fin de cette année.

"Bien plus que l'association et pas tout à fait l'adhésion, le "statut avancé" constituera "la volonté concrète de l'UE de relations plus approfondies pour un Maroc stable et prospère", a-t-il expliqué.

Lors de cette visite, les diplomates européens ont effectué une série de rencontres avec les autorités locales et les principaux intervenants du développement économique et social de la région de Tanger.

La délégation a également visité le siège de l'association "Darna" qui gère un projet de protection, de formation et d'insertion au profit des enfants en situation difficile à Tanger. Le projet a été financé par un don de l'Union Européenne.

MAP